Полисахаридите са сложни въглехидрати, съставени от дълги вериги от моносахариди. Те се намират в разнообразие храни – растения, животни, микроорганизми. Полисахаридите са най-изобилният тип въглехидрати в природата и изпълняват разнообразни функции при животните.
Основни функции на полисахаридите при животните
- Съхранение на енергия: Полисахаридите са основната форма за съхранение на енергия при животни. Гликогенът е главният депониращ полисахарид, намерен в черния дроб и скелетните мускули.
- Структурна подкрепа: Полисахаридите дават структурна подкрепа на тъканите. Хитинат се намира в екзоскелетите на насекоми и ракообразни. Колагенът – в кожата, тендоните и костите.
- Смазка: Муцин е полисахарид в слюната и други телесни течности, действащ като смазка.
- Защита: Мукусът е полисахарид, защитаващ дихателния и пробавния тракт от инфекции.
- Комуникация: Феромоните са полисахариди, използвани от някои животни за притежане на партньори или отблъскване на хищници.
Полисахаридите са жизненоважни за оцеляването на животните. Те предоставят енергия, структурна подкрепа, смазка, защита и комуникация.