Еструсният цикъл е периодът от време, когато женското куче е сексуално привлекателно за мъжко куче и може да забременее. Отнася се до физиологичните и поведенчески промени, през които преминават женските бозайници, за да се възпроизвеждат. При видовете с различни естрични цикли, репродуктивните способности следват различни модели с повтарящи се периоди на липса на плодовитост и пикова плодовитост; тези цикли се характеризират с колебания в нивата на хормоните, които инициират промените във физическите и поведенчески черти.
Кучешкият естрален цикъл е разделен на четири отделни фази:проеструс, еструс, диеструс и анеструс. Продължителността на цикъла може да варира от 18 до 24 месеца, като средната е около 21 дни.
Проеструс
Фазата на проеструс е първият етап от цикъла на еструса и може да продължи от два до девет дни. Това е началото на периода на плодовитост и се характеризира с това, че женското куче започва да показва признаци на разгонване. Тези признаци могат да включват подуване и потъмняване на вулвата, кървава или розова секреция от вулвата и повишено уриниране. Женското куче също може да стане по-привързано и игриво и може да повдигне опашката си и да се представи на мъжките.
Еструс
Фазата на еструса е вторият етап от цикъла на еструса и може да продължи от четири до 14 дни. Това е пиковият период на плодовитост и е най-вероятно женското куче да забременее. Признаците на еструс са подобни на тези на проеструс, но секретът от вулвата обикновено е по-прозрачен и по-малко кървав. Женското куче също може да бъде по-неспокойно и гласовито през тази фаза.
Diestrus
Фазата на диеструс е третият етап от цикъла на еструса и може да продължи от два до 20 месеца. Това е периодът на най-голяма плодовитост и времето, когато женското куче е най-вероятно да забременее. По време на диеструс, жълтото тяло, жлеза, която се образува върху яйчника след овулацията, произвежда хормона прогестерон. Прогестеронът помага за поддържане на бременността, ако женското куче е забременело. Ако женското куче не е забременело, жълтото тяло ще регресира и нивата на прогестерона ще спаднат, което ще доведе до началото на следващия естрален цикъл.
Анеструс
Фазата на анеструс е четвъртият и последен етап от цикъла на еструса и може да продължи от два до девет месеца. Това е периодът на най-малка плодовитост и времето, когато е най-малко вероятно женското куче да забременее. По време на анеструс репродуктивната система на женското куче е относително неактивна. Вулвата е малка и бледа, няма секрет от вулвата. Женското куче също може да бъде по-малко заинтересовано от чифтосване по време на тази фаза.