Популациите на вълци в Северна Америка платиха висока цена за загуба на естествени обитатели. Срещите, където вълците живеят естествено, бяха намалявани от фактори като строителство, лов за спорт и програми за контрол на хищници. До 1980 г. оставаха само 17 червени вълка. Щатска агенция за риби и диви животни ги улови за размножаване в изкуствен обитател и ги обяви за изчезнали в природата.
-
Застрашени обитатели на вълци
Въпреки че вълците имат сигурни обитатели в Йелoustoun и Банф; в Монтана, Айдахо и Уайоминг сивият вълк беше премахнат от списъка с застрашени видове на 11 април 2011 г. Това означава, че между 300 и 450 от ~1650 вълци в региона могат да се ловят в сезон с разрешения. Премахването се дължи на натиск от стотаряри (губици от добитък), ловаци (искат повече елен/ jelen) и анти-вълкови групи. Това не е единствен проблем. Млади вълци в Йелoustoun трябва да напуснат безпеността на стаята и да търсят своя територия. Контакт с хора при ферми и градове ще бъде фатален за някои.
Идеални обитатели на вълци
Вълците предпочитат обитатели с голям брой елени, достатъчно гора и ниска популация овце/хора. Малото количество региони с всички тези черти пречи на консерваторите за успешно възстановяване. Дългосрочна цел: създаване на стаи, които комуникират за здравословен генов фонд. Коридори за миграция между защитени зони трябва да останат отворени за обмен на възрастни вълци. Обитателите в Рокфелските планини (Монтана, Айдахо) са по-широки и с по-добър потенциал за обмен от Йелoustoun.
Дисбаланс в обитателите
След премахване на вълците (19 и началото на 20 в.) екосистемите се разбалансираха от липсата на главен хищник. Някои видове (елени) просперираха без най-големия враг. Други (диви пуйки) намалиха поради прекомерно множение на по-малки хищници (койоти). В Йелoustoun ученците установиха неочаквани промени след реинтродукция. Елените се умножиха без вълци – препасване на уязвими ливади и влажни зони. След връщането на вълците, върби и ясенови раста по-високи и пълни. Допълнителните дървета дадоха укритие и сянка на риби, птици и бобри. Червени лиси се виждаха по-често, а в някои зони койотите намалиха с 50%.
Бъдещето на обитателите на вълци
Общественото мнение се обърна в полза на вълците от 70-те. В Йелoustoun туристите се наслаждават на вълци и техните викове. Икономически – местният туризъм печели от близостта до стаи. Колективната вина за убитите хиляди вълци като нежелани хищnici намалява след реинтродукцията. Екологично – вълците са част от взаимозависеща екосистема, която трябва да се запази за бъдещи поколения.