Той беше руски физиолог, който изучава храносмилателната система на кучетата. По време на своите изследвания той забеляза, че кучетата ще слюнят, преди дори да им бъде дадена храна, просто при вида на хранилката си. Това го накара да проведе известните си експерименти, където той ще звъни на звънец точно преди да даде храна на кучетата. В крайна сметка кучетата се научиха да свързват камбаната с храната и биха слюнили точно при звука на камбаната, дори и без присъствието на храна.
Това откритие доведе до концепцията за класическо кондициониране , Основен принцип на учене, когато неутрален стимул (камбаната) е сдвоен с безусловен стимул (храна) за създаване на кондициониран отговор (слюнче).