Сърдечният черв е паразит, който напада сърцето, белите дробове и другите съседни органи на кучета, котки и други животни. Паразитите се предават чрез комари и могат да живеят в домакина няколко години, непрекъснато растещи. Кръвните проби се използват за установяване на присъствието на сърдечен черв. Ако не се лекува, болестта от сърдечен черв може да доведе до застойна сърдечна недостатъчност. Во много случаи болестта вече е в напреднало стадия, когато се появят симптомите. Болестта от сърдечен черв е предотвратима чрез използване на лекарства.
Ухапване от комар
Според Американското дружество за сърдечен черв, комарите поглъщат неразвити личинки на сърдечен черв, когато пият кръв от заразен животно. Комарът след това предава болестта на други животни чрез ухапването си.
Израстване
Личинките на сърдечния черв продължават да изрязват в кръвообращението на заразеното животно около шест месеца. Напълно израснали сърдечни червеи могат да достигнат дължина до 30 см.
Миграция
Съвместо с израстването си, личинките на сърдечния черв мигрират през кръвните съдове на заразеното животно, докато достигнат своето крайно дестинация: сърцето и белите дробове на животното.
Напад на имунната система
Според Катедрата по ветеринарна медицина и хирургия в Университета на Мисури, присъствието на червеите кара имунната система на животното да произвежда допълнителни организми в опит да се бори с болестта.
Съдова щета
Сърдечните червеи продължават да влияят на начина, по който кръвта тече през сърцето и белите дробове на домакина, в крайна сметка нанасяйки щета на васкулярната система на белите дробове.