Бешенството е фатален вирус, заразяващ всеки бозайник. Вирусът е глобален, но някои държави твърдят, че са го елиминирали благодарение на строги ваксинационни програми. Според CDC всички кучета трябва да са ваксинирани. Неваксинирано куче, експозирано на вируса, трябва веднага да бъде еутаназирано или поставено в строга изолация за 6 месеца.
Предаване
Чрез слюна – обикновено от ухапване. Редко – чрез консумация на заразена тъкан от труп. Може да се зарази и при контакт на отворена рана с течности от бешен животно. Инкубация: 21–80 дни.
Продромална фаза
Първи симптоми, 1–3 дни. Кучето бреже фуриозно на мястото на ухапването. Вирусът пътува през нервови крайници към мозъка – може да се усети физическо тикване. Мюскули около раната може да треперят. Треска е често, съпътствана от бавни очни рефлекси. Поведението се променя – прекомерно нервно, раздразнително, лесно възбудимо. Прекратява да яде, търси самотност – скрива се в тъмно. Пие много вода.
Фуриозна/възбудена фаза
2–3 дни. Само при ~25% от случаите. Повечето кучета прескачат тази фаза и отиват директно в паралитичната. Може да залае неконтролирано. Става зверски – напада на всичко. Дезорентирано, не разбира дори прости неща. Сlušът е хиперчувствителен – всеки шум провокира. Съдръщения са често. Изобилие слюна, не може да гълта – гърло мускули парализирани. Безинтересно към вода/храна. Тенденция за бягство откъм вкъщи – може да се върне дни по-късно, покрито с кал и кръв.
Паралитична фаза
2–4 дни. Първо страда зоната на ухапването. Лицето показва парализ – долна челюстовина свали, не може да затвори устата. Слюната става пена. Във кома и умира.