Кучете идват във всякакви форми и размери. В размер те варират от „игрушка“ до „гигант“, и размерите на индивидуалните кучета образуват континуум от най-малки до най-големи. Някои разлики между „средни“ и „големи“ породи кучета, като тегло и височина, са очевидни. Други разлики не са толкова очевидни, като например как целта на породата е насочила селекцията за размер; здравни проблеми, свързани с размера; или генетиката, която всъщност определя размера.
Тегло
Една от най-големите очевидни разлики между средни и големи породи кучета е колко тежат кучетата. Средните породи кучета обикновено тежат между 11 и 23 кг (25 и 50 фунта). Кучета, които се считат за големи породи, обикновено тежат между 23 и 34 кг (50 и 75 фунта). Има изключения за тези средни тегла, обаче. Например, кокер спањелът се счита за средно куче, но може да тежи само 7 кг (15 фунта). Бултериерът също се счита за средно куче, но може да тежи до 36 кг (80 фунта). Тези кучета все още се считат за средни породи, защото техното средно тегло попада в диапазона за средни породи.
Височина
Височината на кучето също е част от това как диференцираме средни и големи породи кучета. Височината на кучете се измерва от талпа до върха на рамото. Големите породи кучета са типично между 63 и 68 см (25 и 27 инча). Средните кучета обикновено са около 50 см (20 инча). Тъй като с теглото, има някои породи кучета, които са по-малки или по-големи от средната височина, но все още се считат за средни или големи породи. Но това е просто как хората са класифицирали „средни“ и „големи“ кучета. Националният институт за човешки геномни изследвания установи в изследване на разликите в размера на кучете, че вариациите на единствен ген създават разлики в статурата на кучете. Този ген се нарича IGF-1, или инсулин-подобен фактор за растеж-1, който е протеинен гормон.
Здравни проблеми
Болестите и други здравни проблеми стават по-често, колкото по-настарават кучете. Някои здравни проблеми, обаче, са по-често, колкото по-големи стават кучете. Тези проблеми включват костни и ставни проблеми. Костните и ставните проблеми могат да бъдат вызвани от лошо подходящи ставни гнезда. Размерът на костите, както и колко повече тегло на тялото голямопородното куче трябва да носи в сравнение с по-малките породи, натоварва повече ставите и костите. Много костни и ставни проблеми могат да се облекчат с правилна диета. Друго често здравно проблем за голямопородните кучета е раздутие. Този проблем е вызван от завъртане на стомаха, което причинява проходите към и от стомаха да бъдат стиснати. Стомахът се пълни с газ, което за кратко време го кара да натиска сърцето и другите органи. Това е бързо фатално, ако не бъде открито и срочно лекувано. Дори здрави големи кучета склонят да имат по-къс живот от здрави средни и малки кучета.
Цел на породата
Кучете са използвани като работни спътници през цялото тяхно асоцииране с хората. Те са селекционирани за видовете работа, които хората са имали нужда да правят, и размерът е бил един силен фактор при селекцията за различни работи. Средните породи кучета са известни с ловкостта и скоростта си. Породи катоколи, овчарки и австралийски овчарки са развити от кучета, използвани за пасене на стока. Други средни породи, като спањиели и гончи, са от сток, първоначално изглеждани като ловни кучета. Много големи кучета като Бернски планински куче могат да носят или влачат значително тегло. Кучете често са използвани за влачене на тегло, като коли или саней, през курса на тяхната асоциация с хората. Някои големи породи като немски овчарки са развити от предци, селекционирани за качества, които биха служели добре за защита на стада от хищници. Кучета като Акита или Доберман пинчер са изглеждани като стражови кучета и са доста ефективни поради размера си и защитената си природа.