Лаймовата болест, или борелиоза, бе първи раз разпозната при кучета през 1985 г. Обикновеният еленски клещ е обикновено виновникът, предаващ бактерии Borrelia burgdorferi с ухапването си. Болестта е трудна за диагностика, защото няма прост тест. Диагностиката изисква сътрудничество на собственика на кучето и ветеринара при определяне на историята на експозиция и съществуващите симптоми. Надеждна диагностика също включва кръвни тестове и наблюдение на реакцията на кучето на антибиотиците. Лаймовата болест се поставя в вид ремисия, но не може да бъде излечена.
Риск от експозиция
Рискът от експозиция е първият фактор при определяне на вероятността за Лаймова болест. Само сравнително малка част от САЩ е ендемична, тоест само сравнително малка част от щатите има болестта постоянно присъствена. Повече от 90 процента от случаите се случват в Североизточните и Северноцентралните щати. Северозападна Калифорния и Миссисипи също виждат голям брой лайм-позитивни кучета. Всички зони, където Лаймовата болест е присъства, са зони с високи популации на любимци, увеличавайки общия брой потенциално изложени животни.
Симптоми
„Лаймовата болест е объркващо състояние, защото може да се прояви по толкова различни начини. Няма два еднакви случая и голямото разнообразие от симптоми, които Лаймовата може да произведе, може да бъде объркано с много други кучешки болести,“ казва тексанският ветеринар Рон Хайнс. Той бележи, че много инфектирани кучета не показват никакви симптоми. Когато се проявяват, симптомите обикновено са горещина (между 39,4 и 40,6°C), хромота, отдънение в ставовете, отдънати лимфни възли, вялост и депресия, и загуба на апетит. Хромотата, уточнява Хайнс, често прескача от крак на крак, с най-често засегнатите предни крака.
Кръвни тестове
Два кръвни теста са необходими, за да помогнат за диагностика на болестта, но нито един не доказва сигурност на инфекция. Повечето кучета тестват позитивно в стандартния кръвен тест, но не са всъщност инфектирани. Този тест открива антитела, произведени от кучето в отговор на инфекция, но в реалност 90 процента от тези кучета са били изложени и са се борели с инфекцията сами. „C6 антителен тест“ различава антитела, произведени поради експозиция, и тези, произведени в резултат на ваксинация. Но отново, този тест не различава между експозиция и реална инфекция.
Антибиотици
Антибиотичното лечение за Лаймова е също част от диагностичния процес. Ако куче не се подобрява клинично в рамките на 48 часа от стартиране на антибиотична терапия, тогава е най-добре да се предположи, че не е Лаймова болест и е разумно да се започне да се търси другаде за отговори. Ветеринарите обикновено назначават две до четири седмици доксициклин, който е част от тетрациклиновото антибиотично семейство. Амоксицилин, ефективна алтернатива, е синтетично подобрение на пеницилин. И двата медикамента са нескъпи и имат малко странични ефекти. Ранното лечение е критично, защото някои инфектирани кучета развиват сериозни бобрешни, сърдечни или нервни проблеми.
Няма излечение
„Изкореняване на лаймовата спирохета [бактерия] не е разумно очакване с лечение,“ според Мар Виста животинска медицинска център в Лос Анджелес. „Организмът е просто твърде добър в скриване. Целта вместо това е да се доведе пациентът в такова наречено „премунитивно състояние“. Това е състоянието, което 90 процента от инфектираните кучета постигат, когато се заразят, но никога не заболяват: организмът е в техните тела латентно, но не причинява активна инфекция.“