Кучетата, които прекарват време навън, са подложени на заразяване с сърдечен червей, пренасян от комари. Лечението е много дълго и скъпо, а кучетата могат да усещат ефектите от болестта няколко години след лечението, така че превенцията е най-добрият вариант. Въпреки че е създаден като превантивен средство срещу сърдечен червей, Heartgard може да се използва и като част от двуфазен план за лечение на съществуваща инвазия.
Сърдечни червеи
Въпреки че кучето улавя сърдечни червеи от комари, заразът е всъщност куче-кче. Когато комар ухапе заразено куче, неразвити личинки на сърдечен червей влизат в комара с кучешката кръв. Когато същият комар ухапе друго куче, сърдечните червеи влизат в кръвоточието на новото куче, където мигрират към сърцето и неговите главни артерии. Веднъж удобрено, сърдечните червеи просперират и могат да надхвърлят 30 см дължина, размножавайки се и излъчвайки личинки в кръвоточието по пътя. В крайна сметка, възрастните сърдечни червеи стават достатъчно големи и много, за да забият сърцето, прекъсвайки кръвооборъда и причинявайки смърт.
Heartgard
Heartgard е жевателен месечен превантивен срещу сърдечен червей, базиран на ивермектин, който повечето кучета приемат лесно. Ивермектинът засяга неврологическата функция на неразвития паразит, причинявайки парализа и в крайна сметка смърт, предотвратявайки така развитието и предаването на болестта. Heartgard е ефективен срещу много чести паразити, включително сърдечни червеи, анкилостоми и аскариди.
Лечение
Ако кучето вече е заразено с сърдечни червеи, Heartgard понякога се използва за убиване на микрофилариите (наследници) преди да започне отстраняването на възрастните червеи. Въпреки че Heartgard не е ефективен срещу възрастни сърдечни червеи, елиминирането на микрофилариите ги предотвратява да заместят възрастните, които ще умрат по време на лечението. Американското сърдечно червейно общество препоръча три месечни дози Heartgard преди да започне елиминирането на възрастните червеи. Отстраняването на и двете – възрастни и наследници – едновременно ще причини такъв шок на системата от толкова много мъртви паразити, циркулиращи в кръвта, че може да резултира в сериозно заболяване, затова лечението се извърства в етапи.
Странични ефекти
Heartgard е безопасен и добре толериран от повечето кучета, ноколите и други пасашки породи могат да бъдат особено чувствителни към ивермектин. Heartgard не се препоръча за тези кучета. Прилагането на Heartgard на куче с болест от сърдечен червей може да причини сериозни странични ефекти в някои случаи, затова кучетата, преживяващи лечение, трябва да бъдат редовно наблюдавани от ветеринарен лекар.
Алтернативи
Въпреки че ивермектинът се счита за най-ефективното лечение за микрофиларии при активна инфекция с сърдечен червей, препарати с मिलбемицин оксим също могат да се използват. Тези лекарства имат тенденция да убиват сравнително големи количества микрофиларии наведнъж, рискувайки шок, затова кучетата, преживяващи този тип лечение, трябва да бъдат внимателно наблюдавани за знаци на болест или беда.