Името Ailuropoda melanoleuca идва от две гръцки думи: „аилурос“ означаваща котка и „пodos“ означаваща стъпало, отнасящо се за коткоизглед на животното и стъпките му. Втората част, „меланолеука“, идва от „мелас“ означаващ черен и „левкос“ означаващ бял, отнасящо се за характерните черно-бели марки на гигантската панда.