Немските овчар са добре известни като полицейски, военни и стражови кучета. Като семейен любимец, породата е известна с способността си да защитава собственика си и семейството му. Собствениците намират своите немски овчар, пазещи входната врата на дома си. Немските овчар са популярна и често срещана порода. Дългокосмият немски овчар се отличава от своя късокосъм съперник и не е толкова добре известен.
Призната порода
Американският кенел клуб, или AKC, е управляващият орган в САЩ, който признава породи. Той изброява немския овчар като порода. Описанието на немски овчар в стандарта на AKC изброява двойна козина от средна дължина. Под недостатъци в козината, AKC посочва "прекалено дълга външна козина". Този недостатък се отнася до дългокосмия немски овчар. AKC не признава дългокосмата разновидност и я счита за немски овчар с недостатък.
Дължина на косата
Главната разлика между немски овчар и дългокосъм немски овчар е дължината на косата. Дългокосмият, наричан също дълга козина, е оригиналният старосветски овчар. В момента, когато породата бъде призната в Германия от Ритмайстер фон Щефаниц в края на 19 век, имало и дългокосми, и късокосми кучета. Взето е решение да се признават само късокосмите кучета. Това решение довело селекционерите да произвеждат късокосми кучета. AKC последва в САЩ и по-късокосмите кучета стават стандартния немски овчар.
Подкозина
Немските овчар притежават подкозина. Тази характеристика предоставя на породата водонепроницаемост. Дългокосмите немски овчар липсват подкозина. AKC цитира тази липса на подкозина като една от причините да не признава дългокосмия. Това също е било фактор в оригиналното решение на фон Щефаниц да преференцира късокосмата разновидност на немския овчар. Той е счел, че водонепроницаемостта е важен елемент в породата, защото е искал куче, което да се справи добре при неблагоприятно време.
Темперамент/Външен вид
Дългокосмите немски овчар имат по-равен темперамент от късокосмите; това може да обясни защо те са по-вероятно да бъдат любимци отколкото работни кучета. Собствениците казват, че дългокосмата разновидност е по-лесна за общуване от техните AKC-одобрени роднини. Дългокосмите немски овчар имат по-прав гръб и са по-малко склонни към коремни проблеми, които мъчат немските овчар.