По-високите гръбначници имат гръбначен стълб и принадлежат на групата Tetrapoda, която включва земноводни, пресмиващи, птици и бозайници. По-ниските гръбначници включват смешарици, петромизonti, хрупави риби и лъчеплавници.
По-високите гръбначници се характеризират с:
- Добре развит ендоскелет, включващ гръбначен стълб, череп и крайници
- Затворена кръвоносна система с сърце, качащо кръв през съдови
- Мозък и гръбначен мозък, координиращи движение и поведение
- Парни придатъци като крачета или плавници за локамоция
- Добре развити сензорни органи като очи, уши и ноздри
- Пищеварен система, която разгражда храна и абсорбира хранителни вещества
- Изделителна система, премахваща отпадъчни продукти
- Репродуктивна система, производяща потомство
Има над 30 000 известни вида по-високи гръбначници, които играят критична роля в екосистемите на планетата и представят важна веха в диверсификацията на живота.