Жеравите са големи, дългоноги птици с дълги вратовръзки и остри клюнове. Те обикновено се намират във влажни зони като блата, балота и езера. Жеравите са всеядни, храняйки се с риби, жаби, насекоми и растения.
Жеравите са социални и живят в стада. Те са известни с разкошни ритуали за спариване, включващи танц, кланяне и викове. Те също произвеждат силни, трубоподобни викове, чути от дълги разстояния.
Има 15 вида жерави. Най-големият е сарус жерав, над 1,8 м височина и до 13,6 кг тегло. Най-малкият е малкия кафяв жерав, около 60 см височина и около 2,3 кг тегло.
Жеравите се намират на всички континенти освен Антарктида, най-често в тропикални и субтропикални райони, макар някои да живят в умерени зони.
Жеравите са важни културни символи, представящи мъдрост, дълголетие и късмет в някои култури, и война и агресия в други. Те са популярни теми в изкуство, литература, фолклор и митология.