Патенце може да излезе от яйцето без пернати крака, ако наследява рецесивен ген за тази черта. При повечето видове патица, пернатите крака са доминантни, така че патенцето има нужда само от един копие на гена за пернати крака, за да ги развие. Въпреки това, ако и двата родителя носят рецесивния ген за непернати крака и всеки го предаде, патенцето ще наследява две копия и ще излезне без пернати крака.
Генетични мутации също могат да причинят липса на пернати крака. Спонтанна промяна в ДНК – или такава, предизвикана от външни фактори като радиация или химикали – може да наруши нормалното развитие на краката.
Околната среда при излупване също може да играе роля. Тъй като пернатите крака са адаптация за плуване, патенце, отгледано в изключително суха среда, може да не развие правилно пернати крака.
Честотата на непернати крака в популацията зависи от това колко често срещан е рецесивният ген. Когато генът е рядък, патенцата без пернати крака са рядкост; когато е по-разпространен, чертата се появява по-често.