Птичните крила генерират подемна сила чрез профил на крило (airfoil): като въздухът се движи по-бързо над избухнатия горен повърхност, налягането над крилото пада, докато по-високото налягане отдолу избутва нагоре. Този принцип, известен като принцип на Бернули, е централен за полета.
Крилата са изградени от леки кости, силни мускули и специализирани перчинки. Първичните полетни перчинки създават гладка повърхност, която намалява съпротивата, докато мощните гърдни мускули задвижват хлъгането. Птиците регулират ъгъла на атака, за да контролират подемната сила и съпротивата, а техните опашки и крайници на крилата помагат за управляемост и стабилност.