Птиците са относително млада група животни, с най-ранни известни фосили от късен юра, преди около 165 милиона години. Въпреки сравнително си недавни произход, птиците са оцелели при няколко масови изчезвания, включително този, който е изтрил динозаурите в края на меловния период, преди приблизително 66 милиона години.
Как птиците са успели да оцелеят, когато толкова много други животни са изчезнали? Няколко фактора са вероятно играли роля:
- Малък размер: Птиците са общия случай много по-малки от много изчезнали животни, което може да ги е направило по-малко уязвими на промени в околната среда като климатични промени или астероидни удари.
- Способност да летят: Полетът е позволил на много видове птици да побегнат от неблагоприятни райони и да се преместят в райони с храна и укритие.
- Разнообразна диета: Птиците могат да ядат растения, семечки, насекоми и малки животни, което им позволява да се приспособят към променящи се условия и да намират налични храни.
- Топлокръвна метаболизма: Като топлокръвни животни, птиците могат да поддържат постоянно тялно температура независимо от външните условия, потенциално давайки им предимство пред по-климатично чувствителни видове.
- Социално поведение: Много птици живят в социални групи, което може да осигури защита от хищници и помощ при намиране на храна и ресурси.
Възможно е също така, че някои птици са оцелели просто заради късмет, тъй като изчезванията са могли да са по-малко тежки в определени региони или са включвали по-малко съперничащи видове. Каквато и да са причините, птиците оцелели и отидоха да станат една от най-успешните групи животни на Земята.