Някои краткотрайни пеперуди, като Синята панси, имат среден живот от само 1-2 седмици. Други пеперуди, като пеперудата на Монарх, могат да живеят до 8-9 месеца. Пеперудата на източната тигърска лястовица има живот от 2-3 седмици, докато червената адмирал пеперуда живее около 2 месеца. Спланената пеперуда с наметало има продължителност на живота от 10-12 месеца, а боядисаната дама пеперуда може да живее до една година.
В допълнение към видовете на пеперудата, климатът и околната среда също играят роля в живота му. Пеперудите, които живеят в топъл, влажен климат, са склонни да имат по -дълъг живот от тези, които живеят в по -хладен, по -сух климат. Пеперудите, които имат достъп до много храна и вода, също са склонни да живеят по -дълго от тези, които не го правят.
Жизненият цикъл на пеперуда започва с яйце. Яйцето се излюпва в ларва или гъсеница. Гъсеницата расте и размазва кожата си няколко пъти, преди да образува хризалис. Вътре в хризалиса гъсеницата претърпява трансформация в пеперуда. Когато пеперудата е напълно оформена, тя излиза от хризалиса и започва живота си на възрастни.