Продължителността на живот на средната пеперуда варира значително по видове, от няколко дни до до година. Общо взето, пеперудите в тропически региони живеят по-дълго от тези в умерени климати.
Примери включват Син панджи (1-2 седмици), Монарх пеперуда (до 8-9 месеца), Източен тигров челик (2-3 седмици), Червен адмирал (около 2 месеца), Жаловник (10-12 месеца) и Денница (до година).
Климат, среда, наличност на храна и достъп до вода също влияят на продължителността на живот. Жизненият цикъл на пеперудата започва с яйце, което излиза в ларва или гъсеница. Гъсеницата прелича няколко пъти преди да образува куколка, където се превръща в пеперуда.