Смята се, че фразата произхожда от 16-ти век, когато е била използвана за описание на кораб, който може да плава бързо и лесно през водата. Фразата по-късно беше възприета, за да опише други видове успех и сега се използва често както във формален, така и в неформален контекст.
Когато използвате фразата „с отличие“, вие предавате идеята, че някой е постигнал нещо с голямо умение, лекота или успех. Това е положителна фраза, която може да се използва за похвала или поздравление на някого за неговите постижения.