Въведение
Чарлз Дарвин: „Може да се съмневаме дали има други животни, които са играли такава важна роля в историята на света като тези нищоземни същества.“ Земният червей е ключов за екологията. За всеки едър обработвана земя през червейни чресла минават 16 000 кг почва, а резултатът е 30 000 кг подобрена почва (Backyard Nature).
Анатомия
Земните червеи са анелиди (сегментирани). Няма антени, крайници, опашки, очи – но имат светлчувствителна кожа. Мозъкът е прост – може да се премахне без вред. Имат 5 сърца. Дъхат през препроницаема кожа – нямат белия дъха. Само хермафродити (и двата пола).
Храносмилателна система
Състои се от уста, фарникс, желуд, желудичка, житница и чресла. Имат мощни усни (вместо ръце) за дробене на растителност. Няма зъби – зърна почва заместват зъби.
От уста до житница
Повърхностни червеи ядат гниеща трева, листа, алги и бактерии. Подземни – бактериално насочена почва. Храната минава: уста → фарникс (слъз за смазване) → желуд (калциен карбонат за баланс на киселини) → житница → житница (където започва истинското переване).
Житницата
Силни мускулни стени смесват храна и почва в густ каш. Жлези в стените proizвеждат ензими за по-добро разграждане. Пастата отива в чреслата.
Чреслата
Подобно на човешката – полезни бактерии разграждат органна материя. Червейът вдъхновява и взема хранителни вещества. Почва, неразградени листа и трева излизат през ануса – образуват се набрази, богати на калций, магнезий, азот, фосфор – съществени за екосистемите.