Въведение
Прерийските кучета са малки, копаещи грызуни, роднина на катериците. Съществуват пет вида, разпространени в открити тревни ниви в Аризона, Небраска, Колорадо, Мексико, Уайоминг, Юта и Южна Дакота. Те живат в малки семейни групи до 26 индивида, използвайки сила в العدد за защита от хищници.
Основни хищници
койот
Койотът разпространява цяла Северна Америка и е един от основните хищници на прерийското куче. Койотите са добре приспособени да ловят в откритите тревни ниви на САЩ, търсейки малки животни, или в стая за по-голяма дивчина. Мощно зрение, слух и нюх им помагат да проследят грызуните до техните нори, а способността да копаят им позволява да ги извадят.
Рис
Рисът е единичен ловец, срещан през почти цяла Северна Америка. Това са яростни ловци, два пъти по-големи от домашна котка, способни да сбият الإنتاج, по-голямо от себе си. Ловят нощем, използвайки удивително зрение и изкървяне, насочени към малка дивчина като катерици, птици и други грызуни. Рисът трябва да се приближи до 3 метра от жертвата си, за да използва мощния си скок и да я убие.
Американски яжек
Американският яжек е компактен, късоног хищник, който, като прерийското куче, живее в нори. Яжеците са местни за западните и централни щати и някои южни райони на Канада. Те са яростни создания, които агресивно се защитават от по-големи хищници и неуморно копаят жертвите си от нори. Ядат предимно малки бозайници, птици, змии и пресмиващи се и понякога закапват храна за по-късно.
Скален орел
Скалният орел се среща през цялото разпространение на прерийското куче и носи смърт отвъдгоре. Това е най-голямата птицарпятелна на Северна Америка, способна да отнесе големи грызуни като заеци и мармоти. С острото си зрение орелът може да уточни леко движение в ниската трева и да се хвърли върху жертвата си с устрашаваща бързина, хващайки я с кпаците си. Орелите също се хранят с паднали големи животни.
Прерийски сокол
Намира се в западните САЩ и части от Мексико. Прерийският сокол е малко по-малък от скалния орел, но точно толкова смъртоносен за малките грызуни. Той също използва невероятно зрение и бърз пикиращ полет, за да улови малка дивчина в мощните си кпаци. Освен малки грызуни като прерийското куче, тези соколи улавят и малки пресмиващи се, змии и птици.
Защита на прерийските кучета
Прерийските кучета се защитават чрез колонална организација – стражери, които дават сигнали при опасност, и бързо скриване в сложните системи нори. Тъй като много от техните хищници са и дневно, и нощно активни, прерийските кучета са на постоянна готовност.