Въведение
Леопардовият желек (Geochelone pardalis) е африкански вид с красив леопардов модел на раковината и четвъртият по големина желек в света. В части от Африка все още се ядат от хора. Видът не е застрашен в момента, но някои популации са заплашени от прекомерно събиране и загуба на обитание. Известни са случаи с живот над 100 години.
Описание
Растат до 50 см и до 18 кг, но има гигантски форми в Етиопия и Судан – до 115 см и 36 кг. Карапаксът е силно извит, чешуите (щутове) могат да са пирамидални. Жълто с променливи черни петна/полоси. Всеки има уникални марки – като пръстов отпечатък. Самките са по-големи от самците.
Ареал
Широко разпространен през сабсахарска Африка – от Судан до Южна Африка. Чест в резервати и национални паркове в Източна и Южна Африка – често срещани на сафари. Два подвида: източен и западен леопардови желек. Западният – ЮАР, Намибия, Лесото; източният – останалата част от ареала.
Обитание
Предпочитат отворени савани и тревни ниви, но се срещат и в пръстини, дори отворени гори. Любимчи на сухи и полусухи зони, но понякога в влажни тревни ниви.
Поведение
Като повечето желеци – единични и с голям ареал. В природа се хранят с сухи листа и високата на влакнини вегетация, но ядат и плодове/цветя и дори трупове. При безпокойство – втеглят глава/крака и сипват гласно. Самците задържат самките агресивно (удар). Спариването е продължително и вокално – самците правят къси хрипвания. Самките отлагат до 18 яйца в пясък.
Неволна грижа
Пазят се широко като любимци, но са големи с специфични нужди. Диета: висока на влакнини, груба вегетация, малко плодове, никакво месо. Минимална нощна температура 21°C (70°F), предпочитат сухост. Территориални – поединично или в големи клетки с много скривалища. Ако вътре (необходимо при хладен/влажен климат) – UV лампа за светлина и топлина. Воден контейнер, достатъчно голям за влягане на възрастен желек.