Въведение
Северна Америка е дом на само една отровна водна змия – Agkistrodon piscivorus, която южанците дълго наричат „котънмаут мокасин“. Младите хора около езерата и балтите во Флорида и другите дълбоки южни щати дълго са смятали, че уотер мокасин и кътънмаут мокасин са две различни змии: първата отровна, втората смъртелно отровна. Всъщност това е една и съща змия.
Котънмаут мокасинът
Котънмаутът е голяма, тежка змия със средна дължина 75–120 см. Когато се чувства заплашен, се своя и отваря устата си, за да удря. Е агресивна змия и понякога проявява териториално поведение – защитава определена зона и нападава навлизанещи.
Обележителни знаци
Котънмаут мокасинът, роднин на бакърхеда, е ямна змия (pit viper). Лесно се разпознава по триъгълната глава и елиптичните „котени“ зрачки. Тялото е кафяво с маслинени и черни петна. Коремът е по-светъл, но лентите и петната продължават до самия корем. Връхът на главата е плосък с малко големи чешуйки. Когато отвори устата, виждате като бял ватен плет в гърлото – оттук и името „котънмаут“.
При ухапване
Около 45 000 американци страдат от ухапвания от змии всяка година. Около 8 000 са отровни, с около 12 смъртни случая годишно. Ако бъдете ухапани от кътънмаут – или от която и да е змия – вземайте това сериозно. Отровата е мощна и може да убие. Отидете най-бързо до най-близката спешна помощ. Въпреки легендите, не използвайте жгут и не опитвайте да изсукате отровата с устата.
Водни змии (Water Snakes)
Во много южни райони терминът „уотер мокасин“ се използва грешно. Змията, често наричана така, е само един от няколко вида водни змии (Nerodia sp.), разпространени во влажните южни райони. Най-добрият начин да се разграничат е да се наблюдава тялото: водните змии имат тънки тела в сравнение с дебелото тяло на отровния кътънмаут мокасин.
Бъдете предпазливи
Докато кътънмаут мокасинът и уотер мокасинът са една и съща змия, е по-безопасно да се третирате всяка змия като опасна. Ако срещнете змия во водна среда, помнете, че тя е в своя елемент. Вие не сте. Ако не сте професионалист, не опитвайте да улавяте змии. Ако приемете, че всички змии са опасни, по-малко е шансът да бъдете ухапани.