Общи сведения
Семейството боевидні (Boidae) обхваща боа и питони и включва най-дългата змия на планетата – мрежовия питон. 33 вида питони принадлежат към това семейство; те се отличават от другите змии в групата чрез допълнителна черепна кост и повече зъби. Питоните също се различават от боа по някои поведенчески аспекти.
Външен вид
Питоните варират по размер – от мрежовия питон, който достига 10 метра дължина, до муравейниковия питон, който е дълъг само 58 см. Всички питони имат дебели, мускулози тела, относително на дължината им, и често притежават оцветяване, което съвпада със средата, в която живят. Будучи сред най-примитивните змии, питоните имат остатъци от задни издръжки и тазови кости, а също така обикновено разполагат с два белия дроб, докато повечето други змии имат само един.
Разпространение и биотоп
За разлика от боа, питоните са естествено разпространени само в Стария свят, докато някои видове боа се срещат в Америките. Домашната търговия обаче е създала диви популации на определени питони, като бирманския и мрежовият, по-топлите части на Северна Америка. Във останалите случаи питоните се намират в по-топлените тропиклимати на Африка, Югоизточна Азия, Мадагаскар и Австралия. В зависимост от вида те обитават в тропически гори, открити савани, тревави ниви и блата.
Хранене и лов
Като всички змии, питоните са месоядни и ловят храната си. Използвайки камуфлаж, те чакат в засада, докато жертвата не се наближи достатъчно, за да удрят и я хванат. Зъбите в устата на питона са извити назад, така че веднъж, когато змията ухапи жертвата, тя е „закачена“. След ухапването змията обвива своето мощно тяло около животно и го задушва. Изборът на жертва зависи от вида и размера на змията и може да варира от малки гъщери до големи антилопи.
Размножение
Питоните, като много видове змии, но за разлика от боа, се размножават чрез отлагане на яйца, докато боа раждат живи млади. В зависимост от вида змиите отлагат между 2 и 100 яйца в гнездо от растителност. При повечето видове питони майката пази яйцата, обвивайки се около кладката. Някои по-големи видове дори треперят, за да създадат топлина и да помогнат за инкубация. Изключването трае между 40 и 100 дни в зависимост от вида, а изключените млади са с дължина от 25 до 68 см при раждане.