Техният произход може да бъде проследен до 19 век, където те са разработени като работещи кучета за контролиращи популации от гризачи във фермите и в градовете. Те бяха известни със своята пъргавина, интелигентност и упоритост при лов на плъхове.
Тяхното потекло вероятно включва различни породи от териер, включително американския питбул териер, Манчестърския териер и Уиппетът , което води до техния уникален външен вид и темперамент.
Докато териерът на плъхове е сравнително скорошна порода, историята му е дълбоко преплетена със селскостопанското и градското развитие на Америка, където тя играе решаваща роля в борбата с вредителите.