Защо има дебат дали вирусите са живи или мъртви?

Вирусите се считат за безклетъчни, което означава, че им липсва клетъчна мембрана, цитоплазма и ядро, които са основни компоненти на клетките. Освен това вирусите нямат собствен метаболизъм и не могат да се възпроизвеждат самостоятелно. Вместо това те разчитат на машината на клетката гостоприемник за репликация.

Като се имат предвид тези характеристики, някои учени смятат, че вирусите не са истински живи организми, а по-скоро сложни, неклетъчни единици. Други твърдят, че способността на вирусите да се самосглобяват, репликират и засягат клетките гостоприемници демонстрира фундаментална форма на живот.

Дебатът дали вирусите са живи или мъртви има значение за разбирането на природата на самия живот и за разработването на лечения за вирусни заболявания.