Ето основните класове на гръбначните животни:
* риба: Този клас включва голямо разнообразие от водни животни, включително костеливи риби, хрущялни риби (като акули и лъчи) и без янули риба (като лампи и хаги).
* земноводни: Този клас включва жаби, жаби, саламандри и новини. Те са известни със способността си да живеят както във вода, така и на сушата.
* влечуги: Този клас включва змии, гущери, костенурки, крокодили и алигатори. Те се характеризират със своята люспеста кожа и яйца с трудни, кожени черупки.
* птици: Този клас включва всички пернати животни. Те са топлокръвни, снасят яйца и имат крила (въпреки че някои птици, като пингвини, са загубили способността да летят).
* бозайници: Този клас включва животни, които имат козина или коса, раждат на живо млади и кърмят потомството си с мляко.
Всички гръбначни животни споделят тези ключови характеристики:
* гръбнак (гръбначна колона): Това е определящата характеристика на гръбначните животни, поредица от кости, които защитават гръбначния мозък.
* Вътрешен скелет: Гръбначните животни имат вътрешен скелет, изработен от кост или хрущял, което осигурява подкрепа и позволява движение.
* Затворена кръвоносната система: Гръбнаците имат сърце и мрежа от кръвоносни съдове, които носят кръв по цялото тяло.
* мозъчна и централна нервна система: Гръбнаците имат добре развит мозък и централна нервна система, която контролира функциите на тялото им.
* двустранна симетрия: Връхите имат план за тяло, който е симетричен по централната ос.
И така, когато някой говори за „животни на гръбначните животни“, те се позовават на всички животни, които принадлежат към прешлените подфилум, обхващащи огромно разнообразие от същества със завладяващи адаптации и еволюционна история.