Местни за Северна Африка, сулката костенурките са най-големите африкански наземни костенурки и третите по големина наземни костенурки в света, достигайки до 90 кг при пълно израсване. Често наричани африкански пръстени костенурки, те достигат пълния си потенциал за растеж в рамките на 20 години и обикновено растат корти между 60 и 75 см дължина. Определянето дали имате мъжка или женска сулката костенурка не винаги е лесно, но разпознаването на няколко разлики между двете може да помогне.
Външен вид
Сулката костенурките имат малко видими разлики между половете. Самците могат да растат по-големи от самките по време на размножаване, и самците имат леко по-дълга опашка от самките. На долната страна на костенурката е пластронът, който е плоската част на корема, и на заднича е клаоаката, която е отварянето, служещо като изход за урин, фекалии и репродуктивни органи. При женските сулката костенурки, клаоаката е позиционирана много близо до пластрона; при самците е по-далече.
И мъжките, и женските сулката костенурки имат кафяво-жълти карапакси (корти). Растени пръстени се появяват, когато костенурката застари. Въпреки че и двата пола имат относително плоски карапакси, самците имат леко вкокнати карапакси в сравнение с женските. В допълнение, поради процеса на съплодяване, карапаксите на женските сулката костенурки могат да изглеждат полирани на заднича.
Поведение
И мъжките, и женските сулката костенурки показват агресивно поведение от много ранна възраст; обаче, веднъж достигнат полова зрялост, женките прекратяват поведението. Мъжките, от друга страна, стават дори по-агресивни и често блъскат в други самци в опит да покажат доминиране, с намерението да обърнат другата костенурка. Обърнат на гърба може да бъде фатален за сулката костенурка; за щастие, поради техния размер е трудно за дори много агресивни самци да обърнат друга. Най-често всякаква нараняване се нанася върху глави и крака.
Размножаване
По време на изгонния сезон, настъпващ всяко време между юни и март, но обикновено между септември и ноември, мъжките сулката костенурки агресивно гонят женките, накрая налагайки им подчинение. По време на гонене и съплодяване, самците стават много вокални, правейки силни бръмкане.
Веднъж затеклена, женската сулката костенурка копае дупки в земята в подготовка за отлагане на яйцата. Тя понякога копае няколко тестови дупки преди да изкопае тази, която ще използва накрая. Дупките, до 60 см дълбочина, могат да държат от 15 до 30 яйца, с едно отложено приблизително на всеки три минути. Когато приключи, жената напълно прикрива дупката и яйцата инкубират около осем месеца.
Хранителни нужди
И мъжките, и женските сулката костенурки изискват диета много богата на влакнини и богата на витамини и минерали, състояща се предимно от треви като биволска трава, синя трава, фескуе, бермудска трава или западна пшенична трава. Цветя и плевели като глухарчета, детелина, хибискусови цветя и листа, петунии, магарешки бодли и звезда също предоставят много необходими влакнини. Храни, богати на мазнини, протеин или масла, трябва да се избягват.
Въпреки че и двата пола имат нужда от калций, женските сулката костенурки имат нужда от допълнителен калций, особено по време на размножаване. Осигуряване на калциев добавка може да бъде необходимо за костенурки в невроя.