Ловкостта, интелигентността и социалността на приручнен плъх го правят добър обект за лабиринтни експерименти. Плъховете имат естествено любопитство, което ги насочва да изследват всеки бит от средата си, дори непознати "Т" или радиален-рамен лабиринт. Ако промените колко гладен е плъхът, поставите храна в някои части от лабиринта и не в други или просто позволите на плъха да блуждава, можете да създадете научен експеримент.
Т-лабиринт
Най-простият лабиринт е прав коридор с един обрат наляво и един обрат надясно в края. Тази конфигурация изглежда като буквата "Т". Лесен експеримент е да поставите плъха в лабиринта на входа и да запишете колко пъти отива наляво и колко пъти отива надясно. Най-вероятно е, че плъхът ще чередува обрътите си, отивайки наляво, надясно, наляво, надясно и т.н. Плъховете се държат така, защото помнят кой обрат са взели предишния път. В дивата природа, това чередуващо се поведение им помага да намират храна, защото храна не е обикновено на едно и също място два пъти.
Радиален-рамен лабиринт
Радиален-рамен лабиринт има централна платформа, водеща до рамене, които изтичат от средата. Някои радиално-рамен лабиринти имат шест, осем или повече рамена. Поставете плъха в центъра, след което запишете кои рамена излиза и в какъв ред. Като в Т-лабиринта експеримент, плъхът обикновено ще избере рамо, което не е изследовал преди.
Миризми сигнали?
Когато ученците за първи път наблюдавали и записвали поведението на плъхове в лабиринти, те забелязаха как плъховете избират нови пътища за изследване повечето време. Изследователите теоретизираха, че плъховете отговарят на охфакторни сигнали – мириза на техните собствени крака при входа до радиално рамо или може би уринен миризен след. След по-тесно наблюдение на плъхове в лабиринти – и наблюдение на плъхове в дивата природа – скоро стана ясно, че плъховете навигират по екологични сигнали. По същия начин, по който хората знаят да завойват при голямото боровиче, за да стигнат до пощата, плъховете забелязват и запомнят сигнали като стъбла на дървета и столбове на огради, според професора на Университет Индиана, Уилям Тимберлейк.
Един начин да се тества дали плъхът е насочен от визуални сигнали е да се маркират входовете до някои рамене на лабиринта с вертикални ленти от черна лента, а други не. Запишете пътищата, които плъхът взема за първата половина на лабиринта, след това го извадете за известно време. Преместете черната лента на раменете, които не сте маркирали първия път и стартирайте отново, записвайки изборите му. Ако д-р Тимберлейк е прав, плъхът трябва да направи грешки, последвайки грешните ориентири.
Краткократна памет
Тестването на посоката, в която плъховете се обръщат или кое рамо избират за изследване в различни видове лабиринти демонстрира колко удивителна е паметта на плъха за картиране на средата си. Според Тимберлейк, плъховете могат да помнят кои пътища са взели дори два часа след като са извадени и реинтродуцирани в същия лабиринт. Тази способност помага на плъховете в дивата природа да търсят храна, дори ако са прекъснати от появата на хищници или дъжд.
Можете да тествате паметта на плъха си, като позволите да изследва само част от вашия лабиринт, след което да го извадите за един час и да го върнете обратно. Запишете кои пътища плъхът избира и двата пъти, за да видите дали помни кои вече е минал.