Докато терминът "плъх" често се използва общо, съществуват много видове плъхове, разпространени по целия свят. Всеки от тях има свой метаболичен темп и свои уникални отговори на температурата и температурните промени. Въпреки това, когато става въпрос за ефектите от външните температури върху метаболизма, всеки вид плъх, като и други глодачи, следва един и същ модел.
Метаболизъм
Метаболизмът е темпът на дейност в един организъм. Метаболизмът на един организъм, или метаболичният му темп, е общата сума от всички процеси в тялото му, както физически (сърдечно удъряне, например), така и химически. Метаболизмът включва обработката на гориво, образуването на отпадъци и създаването и консумацията на енергия.
Употреба на кислород
Метаболичната активност, или метаболизмът, може да се измери, като се разглежда темпа на консумация на кислород на един организъм. Колкото по-висок е темпът на консумация на кислород, толкова по-висок е текущият метаболичен темп на организма.
Хладни температури
Когато външната температура е по-ниска (по-хладна), метаболизмът на плъха се увеличава. Плъхът тогава консумира кислород с по-висок темп, генерирайки повече топлина вътрешно, за да поддържа тялесната си температура. Дефиницията на "хладна" температура варира по видове плъхове, обаче. Например, за египетския таванен плъх (Rattus rattus), хладни температури са тези под 30 градуса Целзиус. Тази средна точка и температурите веднага около нея е зоната на термална неутралност и базален метаболизъм на вида.
Топли температури
За температури над зоната на термална неутралност и базален метаболизъм на вида плъх, метаболизмът постепенно се увеличава отново, колкото по-топла става температурата. При тези по-топли температури, употребата на кислород отново се увеличава и метаболизмът расте, докато плъхът се опитва да държи тялесната си температура надолу.