Не е напълно точно да се каже, че заеците са "открити", защото те съществуват от много дълго време. Заеците са еволюирали от група гризуни преди около 35 до 40 милиона години, и най-старият известен заек фосил е около 30 милиона години. Заеците вероятно са одомашнени в Европа около 700 г. сл.Хр.
Докато не знаем точния момент, в който заеците са дойшли, ние знаем, че те са тук от милиона години, и хората взаимодействат с тях поне 1,300 години.