Как се създава цвятът на очите
Въпреки че зайците може да изглеждат като неусложнени животни, те са повече от прости социални и любопитни любимци. Американското дружество за селекционери на зайци признава повече от 40 породи, всеки с собствени вариации в цвят, длъб и уши. За да се произведат желаните черти на конкретна порода, селекционерът трябва да е запознат с генетиката на зайците, включително тези, засягащи цвета на очите.
Меланин и пигменти
Цвятът на очите на заяка е продукт на пигмент меланин, точно като оцветяването на длъба. При зайците, специфичните меланинови пигменти, използвани са евмеланин иpheомеланин. Първият е черно-кафяв, а вторият червено-кафяв. Тези типове меланин са съхранени в клетките на окото и цвятът се създава въз основа на количеството съхранено и колко широко е разпространено през клетъчната структура. Синьооките зайци съдържат по-малко меланин над по-малка област и защото разпръскват отразенията светлина, те изглеждат сини, въпреки кафявия пигмент. Кафявооките зайци имат повече меланин, съхранен над по-голяма област, което кондензира отразената светлина повече. Въпреки това, е генетиката на конкретния заяк, която определя колко меланин се произвежда и съхранява.
Генетика
Генетиката определя дадения цвят на заяка, и често цвятът на очите е свързан с други гени, които определят оцветяването на длъба. Затова различни породи зайци са дадени за сини или червени очи. Доминантните гени са тези, които винаги се изразяват, макар че понякога други гени могат да ги модифицират до някаква степен. Рецесивните гени не се изразяват сами по себе, но те могат да модифицират доминантен ген. Цветовете на очите, създадени от доминантни гени, са по-чести, а тези, създадени от рецесивни гени, са по-рядко срещани.
Чести цветове
Сред зайците, генът, който произвежда кафяви очи, е доминантен, и така най-честият цвят на очите на заяка е кафяв. Кафявите очи са предпочитани сред много различни породи и често се считат за приемливи за изложени зайци, дори ако не са предпочитаният цвят. Вариращи оттенци на синьо и сиво са по-рядко срещани, но има определени породи – като недерландският двъргоз – за които те са предпочитаният цвят. Червени или розови очи са генетична мутация, но чрез селективно селекциониране са станали по-чести в някои породи от други. Все пак, червените и розовите очи остават най-рядко срещаните.
Албинизъм
Рубиновооки бели (REWs) са албиносни зайци, и техните червени очи са продукт на липсата им на меланинови пигменти. Защото нито един меланин не се произвежда, няма цвят и това, което виждаме, е цвятът на кръвните съдове в окото. Това също ги прави късогледни, и заради това те понякога „скенират“, виейки главите си от една страна на другата, опитвайки се да фокусират обект.