Съществуват няколко подвида на кафяви мечки, всеки с уникални характеристики и географско разпространение:
- Аляски кафяв мечка: Намира се в Аляска, Канада и североизпадните САЩ; известен с голям размер и хърбет.
- Кодиак мечка: Населява Кодиакския архипелаг в Аляска; един от най-големите подвиди.
- Сибирски кафяв мечка: Наричан също Камчатка или Източен сибирски кафяв мечка, намира се в Източна Сибир и Руския Дален Изток.
- Евразийски кафяв мечка: Разпространен през Европа и Северна Азия, включително Русия, Скандинавия и Карпатите.
- Гризли мечка: Намира се в Западна Канада и североизпадните САЩ; известен с хърбета, конкаво лице и дълги нокти.
- Полуостровна кафява мечка: Населява Аляски полуостров и брежна Аляска; относително по-малка от другите подвиди.
Подвидите се различават по размер, цвят на меха, среда обитание и поведение. Брежните мечки като кодиак и аляски са изключително големи заради обилната храна като лосос, докато горските мечки имат по-разнообразна диета с боровинки и растителност.