Въведение
Понеже мишките се размножават бързо, е по-лесно да се изследват техните гени отколкото на много други животни. Учените могат да правят обосновани предположения за гене, причиняващи определени цветове, здравни състояния и поведенчески модели. Разбирането на разликата между фенотип и генотип е ключово за генетиката на мишките.
Фенотип
Фенотипът на организма е проявлението на неговите гени. Например, кафяв миш има кафяв фенотип. Този фенотип може да даде информация за генетиката. Ако всички потомци на даден миш са кафяви, това дава ценен ключ за генетиката на цвета. Вероятно притежават ген, който ги прави кафяви.
Генотип
Генотипът е истинският генетичен състав. Миш може да има ген за бяла длъка, без да е бял. В менделианската генетика, доминантен ген се проявява в фенотипа, ако е присъствен само един доминантен ген, но и двата рецесивни гена трябва да са присъствени, за да се прояви рецесивен ген. Пример: ако генът за кафяв цвят е доминантен и мишът получи един ген за кафяв и един за бял от родителите си, мишът ще бъде кафяв.
Рецесивни гени
Рецесивните гени са важни за разбиране на разликата. Албинизъмът (бяла длъка, червени очи) е рецесивен ген. Албино миш, наследявал един рецесивен и един доминантен ген, няма да бъде албино. Неговият генотип е хетерозиготен (еден рецесивен, един доминантен). Ако този не-албино миш се размножи с друг не-албино, хетерозиготен, те могат да дадат албино бебе, ако бебето получи два рецесивни гена – по един от всеки родител. Тогава генотипът е хомозиготен, а фенотипът – албино.
Доминантни гени
Доминантните гени винаги дават доминантен фенотип, когато са комбинирани с рецесивен. Следователно фенотипите от доминантни гени са по-чести. Генът за кафяв цвят е доминантен, затова кафяв е често цвят при мишки.
Генотип vs. Фенотип
Освен ако мишът няма рецесивен фенотип като албинизъм, генотипът не може да се определи само чрез поглед. Мишки с доминантен фенотип все още могат да носят рецесивни гени, които предават на потомството.