Точното определяне на първия бозайник е трудно, защото фосилният запис е непълен и научните интерпретации се развиват с нови открития. Въпреки това, палеонтологите са идентифицирали няколко важни ранни кандидати.
Ранни мезоиски бозайници
Моргануцодон (Morganucodon), малко създание, подобно на пипавка, от късен Триас, често се счита за един от най-ранните бозайници. Тя имаше някои определящи бозайнични черти, като дентарен кост в долната челюст, като все още запазваше рептилни характеристики. Други ранни форми от Юрския период помагат да се попълни еволюционната картина.
Основни групи бозайници
Плацентарните бозайnici се появяват в фосилния запис около късен Крета, приблизително преди 100 милиона години. Торбениците (марсупиали) датират от ранен Крета, преди около 140 милиона години. Еднояйцекладни (монотреми), яйцеклащите бозайници, представени днес от утконосачи и ехидни, имат фосилни доказателства от около 110 милиона години.
Еволюционна история
Еволюцията на бозайниците е сложна и течеща. Нови фосили и изследвания постоянно прецизират нашето разбиране за кои групи са се появили първи и как са свързани. Вместо да идентифицират един „първи“, учените говорят за най-ранните известни представители на всяка линия.