Ядрените взриви засягат животните чрез директни и косвени ефекти:
Директни ефекти: Интензивната топлина и радиацията могат да убият животни веднага, а вълната от взрив причинява севични травми.
Косвени ефекти: Оцелелите могат да умрат от радиационна болест, глад поради унищожени реколти и стока, или загуба на биотоп.
Примери са бомбардировките на Хирошима и Нагасаки, катастрофата в Чернобил и ядрената катастрофа в Фукушима, които причиниха масово страдание на животни, рак, родови дефекти и щети на екосистемите.
Цялостни екосистеми могат да бъдат унищожени, а възстановяването може да отнеме много години.