По принцип пиранхасите са по -склонни да се хранят с мъртви или умиращи риби, насекоми и други малки животни. Известно е също, че атакуват по -големи животни, които са ранени или се борят, като добитък или хора, които плуват в местообитанието си.
Piranhas имат мощна ухапване и остри зъби, които могат да нанесат значителни наранявания. Идеята, че училището на Пиранха обаче може бързо да погълне човешко същество, е мит. В повечето случаи атаките на пираня водят до сравнително леки наранявания, като порязвания и синини.
Въпреки репутацията си, Piranhas са важна част от амазонската екосистема. Те помагат да се поддържат водите чисти, като пречистват мъртви и умиращи животни, и те са хранителен източник за други животни, като каймани, птици и други риби.