Мъчните червеи са личинки на тъмнолиния или тенебриевия жук. Те са с дължина около 1/2 до 3/4 инча, когато са млади, и растат до 1 1/4 инча, когато са напълно израснали. Те са светло златисти в цвят, потемнявайки с възрастта. Останват личинки от 90 до 114 дни и в крайна сметка се превръщат в куколка, продължавайки процеса на метаморфоза. Често се използват като хранитен източник за рептили, птици, риби и малки бозайници.
Хранителни условия
Преживяването на мъчните червеи в голяма степен зависи от достъпен хранителен източник, предоставящ им енергия за продължаване на процеса на метаморфоза. Хранителните им избори са широки, което им позволява да преживеят в редица различни среди. Личинките на мъчните червеи ядат трева, гниещи листа, мъртви насекоми, съхранени зърна и изхжалства. Всеки от тези хранителни източници сам по себе или в комбинация с друг предоставя среда, повече от подходяща за преживяването на мъчните червеи. Мъчните червеи консумират много храна на тази фаза от развитието си, за да продължат да растат, имат нужда от постоянно снабдяване с храна.
Условия на средата обитания
Средата обитания на мъчния червей е по-скоро зависима от достъпа му до храна, отколкото от особена предпочитание. В дивата природа те се намират под скали, дърва, житински норове и навсякъде, където има активен хранителен източник. Те също така харесват зърнени складища и са трудни за изгонване. Действайки като природни грижи, мъчните червеи си правят дом навсякъде, където се появява излишък биологично отпадък. Те не са водни по природа, предпочитайки тъмни места, които са влажни с покритие. Излишъкът отпадък, продуциран от хората, е направил мъчните червеи все по-зависими от градските среди и по-рядко срещани в дивата природа.
Температурни условия
Мъчните червеи ще преживеят редица различни температури, което ги прави устойчиви насекоми. Те предпочитат да преживеят в умерен климат, но са способни да живеят в райони с температури ниско до 4 градуса Целзий. Тъй като не са лесно използвани като храна за редица различни видове животни и птици, те често се пазят в хладилници, за да се запази свежестта им. Единственото истинско действие, което това има върху тях, е че забавя процеса на метаморфоза, през който преминават. Те ще издържат условията на хладилник за paio седмици, преди да се наложи да бъдат извадени.