* Те дишат въздух: Хипопотеите трябва да излязат на повърхността, за да дишат, за разлика от рибата, която може да извлече кислород от вода.
* Те са сухопътни бозайници: Хипопотеите раждат на сушата, кърмят младите си на сушата и обикновено прекарват време за хранене и общуване на сушата.
* Те са адаптирани и към двете среди: Въпреки че им е удобно във водата и могат да задържат дъх за сравнително дълго време, те също са се приспособили към живота на земята със силни крака и копита.
Следователно хипопотатите се считат за полуводни, тъй като са адаптирани както към водна, така и в наземна среда, но не са напълно водни.