Хипопотамите се наричат полуводни, защото прекарват значителна част от времето си във вода, но не са напълно водни като рибите или делфините. Ето защо:
- Те дишат въздух: Хипопотамите трябва да излязат на повърхността, за да дишат, за разлика от рибите, които могат да извличат киселород от водата.
- Те са сухопътни бозайници: Хипопотамите раждат на суша, кърмят малките си на суша и общо взето прекарват време в фуражиране и социализиране на суша.
- Те са приспособени за и двете среди: Докато са комфортни във водата и могат да задръстват дъха си за относително дълго време, те са се приспособили и към сухопътния живот с силни крака и копита.
Следователно, хипопотамите са считами полуводни, защото са приспособени към и водна, и сухопътна среда, но не са напълно водни.