В научен смисъл, истински риби са водни позвоночни, принадлежащи на клас Pisces. Те дишат с жабри, се движат с перки и обикновено имат мединки или костни плочки. Примери включват лосос, тони, златни рибки, акули и раи.
Много животни, наричани "риби", не са истински риби. Медузите са нематоцисти, звездни риби са ехинотерми, а раци са ракообразни. Интересно е, че морските коня са истински риби, въпреки своя необичаен вид.
Така че, истинска риба е всеки представител на клас Pisces, докато същества като медузи и звездни риби споделят само името в разговорния език.