Не всички акули имат гърбова плавник. Докато много видове притежават такъв, някои – като ангелският акула и въбегонгът – липсват такъв напълно. Други, като чукчообразият акула, имат две. Присъствието, размерът и формата на гърбовата плавник варират по видове и са свързани с тялото, стилът на плуване и обитанието.