От какво се състоят повечето вкаменелости?

Повечето вкаменелости са съставени от минерали, като калцит, силициев диоксид или пирит. Тези минерали заместват оригиналния органичен материал на организма във времето. Това може да се случи, когато организмът е погребан в утайка и изложен на подземни води, които са богати на разтворени минерали. Минералите бавно проникват в тъканите на организма и в крайна сметка ги заменят. В други случаи организмът може да бъде изложен на гореща вулканична пепел или лава, което може бързо да изпари органичния материал и да остави след себе си минерален отлив. Това може да се случи или в момента на вулканично изригване, или като част от други процеси на формиране на скали. Освен това, някои вкаменелости се запазват в кехлибар (вкаменела растителна смола), докато други могат да бъдат запазени в катранни ями или в торфени блата.