Как енергията се движи през екосистемите
Хранителната мрежа илюстрира преноса на енергия и хранителни вещества от един организъм на друг. Всеки ниво, или трофично ниво, групира организми с подобни роли в екосистемата.
1. Производители
Производителите са автотрофни организми, които създават собствената си храна чрез фотосинтеза или хемиоснтеза. Растенията формират основата на повечето наземни хранителни мрежи, докато фитопланктонът доминира водните системи.
2. Първични консуматили
Известни и като бившолодни, първичните консуматили ядат само растения. Насекоми, заек и елени са често примери, и те зависят директно от производителите за енергия.
3. Вторични консуматили
Вторичните консуматили са месоядни или всеядни, които се хранят с първични консуматили. Паяци, жаби и много птици заемат това ниво.
4. Третични консуматили
Третичните консуматили, или върхови хищници, ядат други месоядни. Ястреби, вълци и акули са примери. Те обикновено имат малко или никакви естествени хищници.
5. Разлагатели
Разлагателите като бактерии, гъби и дъждовни червеи разлагат мъртвите организми, връщайки хранителни вещества в почвата и водата за повторна употреба от производителите.
Загуба на енергия и трофични граници
Енергията тече нагоре през хранителната мрежа, но част от нея се губи като топлина при всеки пренос. Тази загуба на енергия ограничава колко трофични нива една екосистема може да поддържа.