Типът Chordata се състои от разнообразна група животни, вариращи от примитивни морски животни като ципести (морски пръски) до сложни гръбначни като хората. Въпреки огромните разлики във външния вид и начина им на живот, всички хордови споделят някои ключови характеристики, включително наличието на хорда, гръбначна нервна връв, хрилни процепи или торбички и пост-анална опашка на някакъв етап от техния жизнен цикъл.
Ето по-подробно обяснение на характеристиките, които определят типа Chordata:
1. Нотохорд:Нотохордата е определяща характеристика на хордовите. Осигурява структурна опора и гъвкавост на тялото, което позволява ефективно придвижване и движение. Нотохордата може да присъства през целия живот на животното, както в случая на някои примитивни хордови, или може да бъде заменена от гръбначен стълб (гръбначен стълб) при висшите гръбначни.
2. Гръбна нервна връв:Друга характеристика на хордовите е наличието на гръбна нервна връв. Тази нервна връв се развива от ектодермата и е разположена по дорзалната страна на тялото, над хордата. Той служи като централен център за обработка на нервната система, като контролира и координира различни телесни функции.
3. Хрилни процепи или торбички:По време на жизнения си цикъл хордовите притежават хрилни процепи или торбички в даден момент. Хрилните процепи са отвори във фаринкса, които позволяват дишане във водна среда. При рибите и другите водни хордови тези хрилни прорези се развиват във функционални хриле за обмен на газ. При сухоземните гръбначни хрилните торбички могат да бъдат модифицирани за други функции, като евстахиевите тръби при хората.
4. Пост-анална опашка:Хордовите показват пост-анална опашка на някакъв етап от своя жизнен цикъл. Опашката е задно продължение на тялото, което се простира отвъд ануса. При някои примитивни хордови опашката остава през целия живот на животното, обслужвайки различни функции като придвижване и равновесие. При гръбначните животни опашката често е намалена или липсва при възрастните, но тя присъства по време на ембрионалното развитие.
В допълнение към тези четири ключови характеристики, хордовите показват и други характеристики, като затворена кръвоносна система, мускулна система, храносмилателна система и добре развита система от сетивни органи. Тези дефиниращи характеристики отличават хордовите от другите животински видове и подчертават тяхното еволюционно значение и разнообразие.