Еколозите изучават различни нива на организация, от отделни организми до популации, общности, екосистеми и цялата биосфера. Те изследват как организмите придобиват ресурси, взаимодействат помежду си и се адаптират към заобикалящата ги среда. Те също така изследват енергийния поток, кръговрата на хранителните вещества и ефектите от природните смущения върху екосистемите.
Екологията е мултидисциплинарна област, която се основава на различни биологични и екологични науки, включително ботаника, зоология, генетика, еволюция, география, геология, химия и физика. Това е от съществено значение за разбирането на функционирането на екосистемите на Земята и как човешката дейност им влияе.
Екологията има практическо значение в консервационната биология, управлението на дивата природа, оценката на въздействието върху околната среда, селското стопанство и проучванията за изменението на климата. Той осигурява рамка за разработване на стратегии за защита и поддържане на биоразнообразието, управление на природните ресурси и справяне с предизвикателствата, свързани с околната среда.