Пирании са строго пресноводни риби
Пираниите не могат да оцелеят в солена вода. Те са приспособени за пресноводни реки и езера в Южна Америка и лишат физиологични механизми за регулиране на солната баланса в морски среди.
За разлика от някои диадромни видове, пираниите не могат да прехвърлят между пресна и солена вода.