The first Swedish and Finnish settlers arrived at the site in 1638, and the region became a colony of New Sweden in 1643. The colony was captured by the Dutch in 1655, and then by the English in 1664. In 1682, the Duke of York granted the land between the Delaware River and Chesapeake Bay to William Penn, who named it Pennsylvania. Въпреки това, по-ниските графства (днешен Делауеър) се съпротивляваха на властта на Пен и се опитаха да останат отделна колония. През 1703 г. долните графства получават отделно събрание и стават колонията на Делауеър.
Основните причини за основаването на Делауеър бяха:
- Икономическа възможност :Долината на река Делауеър беше богат селскостопански регион и много заселници дойдоха в района, за да се занимават с фермата.
- Религиозна свобода :Делауеър беше сравнително толерантна колония и много религиозни групи намериха убежище там, включително квакери, лутерани и баптисти.
- Политическа автономия :Долните графства се съпротивляваха на властта на Пен и се стремяха да останат отделна колония и в крайна сметка постигнаха тази цел през 1703 г.