Здравословен солен капак трябва да няма измеримо количество амонак. Амонакът е химикален продукт от разлагащо се органично вещество като рибни отпадъци и храна. Амонакът е изключително токсичен за риби и други животни, и скачовете на амонак ще бързо причинят капак да "кракне" и неговите обитатели да отидат гърба нагоре. Тестове за амонак могат да се закупят от всеки зоомагазин, и свестните аквариумисти трябва да проверяват своя амонак често, особено когато капакът е нов или след добавяне на нови животни или декорации. Има няколко причини защо амонакът в солен капак може да скаче.
Непълен азотен цикъл
"Циклиране" е терминът, който аквариумистите използват за позволяване на полезните бактерии на капака да растат в субстрата, на живите скали и в филтърния медиум. Тази нитрифицираща бактерия създава "биологичния филтър" на аквариума, който извършва важната задача да преобразува амонак в по-малко вредни нитрити и нитрати, които след това се премахват от водата по време на водни промени. Циклирането се постига чрез позволяване на аквариум да работи без риби за две седмици или повече. Аквариум, който има измерим амонак, може да не е имал време да изгради достатъчно полезни бактерии. Или може да има нужда от повече места за растеж на бактериите, като в дълбок пясъчен слой, в живи скали или в филтър, пълнен с гъба, биофлос или био- топчета.
Неадекватно поддръжка на аквариума
Поддържането на аквариум без амонак изисква всички филтри и протеински скъмери да са чисти и да работят правилно. Вакуумиране на субстрата месечно или бимесечно е необходимо за премахване на рибни отпадъци и неядена храна. Поддържането на здрав pH е важно: ако pH падне под 6, нитрифициращите бактерии започват да умират. Обратно, капак с висок pH съдържа повече токсичен амонак. Според Ренди Холмс-Фарли в "Амонак и рифово аквариум", амонакът в аквариум е комбинация от амониеви йони и по-токсичният свободен амонак. По-голямо свободен амонак е присъствен в вода с по-висок pH, докато повече амониеви йони са присъствени в вода с по-нисък pH.
Прехранване
Постоянното прехранване на риби произвежда излишък рибни отпадъци и неядена храна. Това може да претоварни нитрифициращите бактерии и да причини смъртоносни скачове на амонак.
Излишен биологичен товар (Bioload)
"Биологичен товар" се отнася за количеството животни, пазени в аквариум. Пазене на твърде много риби в твърде малък капак, или имане на неадекватна филтрация за размера на капака, е рецепта за амонак.
Синдром на нов капак
"Синдром на нов капак" може да се случи, когато нещо, съдържащо голямо количество полезни бактерии – например, пясъкът на дъното на аквариума или медият в механичен филтър – бъде премахнат или заместен с нови материали, не съдържащи полезни бактерии. Резултатът е, че азотният цикъл проваля и амонакът не се преобразува правилно в нитрити и нитрати.
Трупове
Разлагащи се мъртви риби и други животни отдават големи количества амонак. Понякога, аквариумистът няма да забележи труп, ако живото е умряло зад скала или под пясъка. Незабелязан труп може да причини аквариум да "кракне".