Коралните полипи са в животинското царство. Мекните корални полипи нямат външните скелети на своите твърди аналоги. Мекните гъбови корални полипи (soft mushroom corals) показват свойства, уникални за животинското царство и дори за други меки корални полипи, така че имат свой род; Heliofungia actiniformis. Докато коралните полипи са относително често срещани през морски среди, меките гъбови корални полипи съществуват в специфични региони. Те са подложени на същите заплахи за среда на обитание като всички видове корални полипи.
Идентификация
Идентифицирането на конкретен коралнов род по визуално изисква обучение и опит. Общо взето, гъбовият корал е плосък с зелен или лилав щуроези, изтичащи во всички посоки. Той е един от най-големите коралнови видове, известен да нараства 25 см (10 инча) или повече. Центърът има устен разрез, ограден от ленти, които най-често са черни и бели. Веднъж, гъбовите корални полипи бяха част от рода Fungia, докато учените не откриха, че полипната структура се различава от тези вариети. Щуроезите на меките корални полипи се подреждат в групи от осем, вместо групи от шест, както при твърдите корални полипи, според уебсайта на National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Характеристики
Полипът е строителен блок на коралните полипи, който се формира, когато ларвите се прикрепят към твърда повърхност. Повечето вариети на корални полипи живеят в полипни колонии; въпреки това, гъбовият корал е свободно плаващ като възрастен. Щуроезите, които растат от полипите, изтичат, за да уловят, боднат и донесат добыв в устата на корална. Повечето често, меките корални полипи се размножават през асексуално избутване – також наречено клониране. Анатомията на мек корал е проста, както се обяснява от уебсайта на Florida University of Technology; те поглъщат през устата, където добывът продължава през гърлото в храносмилателните органи.
География
Документирането на гъбовите корални полипи се случва предимно в райони около Индонезия, Филипините и Австралия. Те харесват топли, мълливи води, където теченията носят храна достъпно в обхвата им, така че да могат да я схванат с техните подписани щуроези. Необичайната навика на един полип да се счупи, вместо да формира и живее в колонии, понякога прави този вид труден за намиране, въпреки неговия размер.
Значение
Есен 2005 година брой на Research Horizons обяснява как изследователите виждат потенциал за полезно лекарствено развитие в меките корални полипи, включително гъбовия вид. Мектите корални полипи са ценни за аквариумната индустрия. Според информационен лист на College of Micronesia, гъбовите корални полипи са "най-издръжливите и най-лесни меки корални полипи за отглеждане" в аквариумни среди. उनхето присъствие или липса е индикатор за общото здраве на акватичната среда.
Заплахи
Тъй като меките корални полипи не се базят на формиране на калций карбонат за създаване на твърди външни скелети, ефектите от закисляване на океана не са толкова сурови като с твърдите коралнови рифове. Разрушителни риболовни практики като дърджинг (dredging) и динамит унищожават както коралните полипи, така и техния habitat. Други човешки практики, включвая дървосечене, нафтен бурене и общо замърсяване, също заплашват гъбовите полипи.