Морските звезди (sea stars) са фасцинираща група, населяваща всеки океан. Въпреки името, не са риби. Са ехинодерми (echinoderms), в същия семейство като морски ежи. Често срещани в морската среда и майстори на оцеляване – в топли води, бездни и дори в Арктика.
Анатомия
Често 5 крака, но може да са до 40. Един от малкото безгръбначни с вътрешен скелет и окаменела кожа за защита. Нямат традиционна кръвообразна система. Имат водно-васкуларана система, използвайки морска вода за транспорт на хранителни вещества. Тази система позволява движение – натискане на вода през тялото по хидравличен принцип.
Хранителни навици
Основна храна: миди (mussels) и морски червеи. Един от най-странните черти: консумация на храна ВЪН тялото – извличане на стомаха през уста, покриване на жертвата. Стомахът изделя ензими, разтварящи жертвата; след траване стомахът се втегля обратно.
Животен цикъл
Размножаване външно – пускане на облаци гамети във водата. Всеки гамет съдържа половина ДНК. При сливане – създава се личинка. Личинките плават свободно, се хранят с планктон до зрелост ~2 години. Типичен живот: ~10 години, някои видове до 35 години в дивата природа.
Регенерация
Най-известната способност – регенерация на части от тялото. Тъй като нямат централен нервен система, всеки крак може да действа самостоятелно. Цялото същество не умира при загуба на крака или дори повечето от тялото. В някои случаи – регенерация на цялото тяло от един крак.
В аквариуми
Затова са популярни сред морски ентусиасти. Не само визуално удрящи, но и важна роля за здрава среда. Повечето скъвъщат дъното – ядат остатъчна храна, предотвратявайки лоши условия. Също пресяват пясъка, аерирайки го за благоприятни бактерии.