Морската звезда – нерви, но без мозък
Морската звезда е создание, което има нерви, но няма мозък. Тя "усеща" в смисъл, че получава сигнали от нервите в ръцете си, които я наказват да се движи към положителни неща, като храна, и от отрицателни, като пръчване с пръчка.
Жива, жива, о
Отзивчивост като признак за живот
Способността да усеща, която ученците наричат отзивчивост или раздразнимост, е една от осемте функции, дефиниращи живото нещо. Морската звезда е съставена от клетки и тя се движи, преварва, метаболизира, екскретира, расте и се размножава. Тя има функционираща нервна система, макар и примитивна, която изпълнява осмото изискване, така че е живо нещо със способност да усеща.
Мастър план
Радиална симетрия
Морската звезда е организирана по научния принцип на радиална симетрия: тя има множество идентични придатъци, наречени ръце, които изтичат от централен ядър, където е устата ѝ, но се движи според неврологични импулси, получени от ръцете.
Ръцете решават
Нерви и управление
Повечето морски звезди имат пет ръце, но някои имат повече. Нерв тича по всяка ръка, за да контролира многобройните тръбни стъбла на тази ръка. Този нерв осигурява както усещане за докосване, така и усещане за вкус. Морската звезда се хваща по коралови рифове или морското дъно чрез докосване и следва химични сигнали във водата, които или привличат, или отблъскват. В отсъствие на централен мозък за вземане на решения, ръката, която получава най-силните усещания, води пътя.
Болят ли те?
Дебат за болката
Дали дадено живо същество усеща болка е предмет на много дебати. Нивото на развитие на нервната система изглежда да е точката на определение. Често израз е "Няма мозък, няма болка" – с други думи, в отсъствие на високоразвиена нервна система с централен мозък за координиране на отговор, болката не съществува – и науката изглежда потвърждава това. Докато може да е просто локална мускулна реакция, все пак, е трудно за някои да гледат как безмозъчната морска звезда се вие от пръчката. Докато не можем да знаем със сигурност, може да е по-добро да грешим на страната на предпазливостта и да избягваме въвеждане на вредни стимули, където е възможно.